2014年巴西世界杯，克罗地亚队带着东欧足球的独特魅力踏上南美赛场。尽管小组赛未能出线，但那一届的克罗地亚球员却为球迷留下了深刻印象。莫德里奇、拉基蒂奇、曼祖基奇等核心球员的发挥，预示着这支球队未来的辉煌。
小组赛的悲情表现
克罗地亚被分在“死亡之组”，与巴西、墨西哥和喀麦隆同组。首战对阵东道主巴西，虽然1-3落败，但马塞洛的乌龙球和内马尔的梅开二度让比赛充满戏剧性。次战喀麦隆，曼祖基奇独中两元，帮助球队4-0大胜。然而，末轮对阵墨西哥的关键战中，克罗地亚1-3失利，最终遗憾出局。
核心球员的闪光时刻
莫德里奇作为中场大脑，展现了顶级组织能力；拉基蒂奇的远射和传球同样令人印象深刻；曼祖基奇则用3粒进球证明了自己的锋线实力。尽管球队未能走得更远，但这些球员的表现让世界看到了克罗地亚足球的潜力。
黄金一代的铺垫
2014年的失利并未击垮克罗地亚，反而成为他们崛起的起点。四年后的俄罗斯世界杯，这批球员带领球队历史性闯入决赛。回望2014年，那支克罗地亚队或许不够完美，但正是他们的坚持与成长，铸就了后来的传奇。
“失败不是终点，而是新的开始。”——克罗地亚主帅尼科·科瓦奇在2014年世界杯后的发言