欧洲区世界杯预选赛的独特赛制
作为全球足球水平最高的地区，欧洲区世界杯预选赛向来以竞争激烈著称。欧足联55个成员国将通过复杂的选拔机制，最终决出13个参加世界杯决赛圈的名额。这个数字占到了32强中的40%，充分体现了欧洲足球在世界足坛的重要地位。
第一阶段：小组赛厮杀
预选赛第一阶段将55支球队分成10个小组（5个5队组和5个6队组），采用主客场双循环赛制。每个小组头名直接晋级世界杯，这10支幸运儿将率先拿到入场券。
关键点：小组赛阶段从每年3月持续到11月，期间各队要经历8-10场比赛的考验。积分相同情况下，先比较净胜球，然后是进球数、相互战绩等。
第二阶段：附加赛生死战
10个小组第二加上2支在欧国联表现最好的非前二球队（共12支），将分成3个路径进行单场淘汰赛。每个路径通过半决赛和决赛产生1个晋级名额，这意味着又有3支球队可以搭上世界杯末班车。
这个赛制设计既保证了强队的晋级机会，又给表现稳定的二线球队提供了逆袭的可能。比如2022年卡塔尔世界杯上，北马其顿就是通过附加赛历史性首次闯入世界杯决赛圈。
欧国联的特殊作用
值得注意的是，欧国联成绩在预选赛中扮演着越来越重要的角色。除了前面提到的2个附加赛名额外，欧国联排名还决定了预选赛的分档情况。这促使各队即使在友谊赛性质的欧国联比赛中也要全力以赴。
随着2026年世界杯扩军至48队，欧洲区的名额预计将增加到16个。届时预选赛规则可能再次调整，但目前的这套机制确实最大程度保证了欧洲最强球队能够出现在世界杯舞台上。
"欧洲区预选赛堪称'小世界杯'，其激烈程度甚至超过某些世界杯小组赛。" —— 某知名足球评论员